หากคุณออกไปข้างนอกในตอนเย็นหรือตอนพลบค่ำในตอนเช้าในสภาพอากาศแจ่มใส มีความเป็นไปได้สูงมากที่คุณจะเห็นดาวเทียมเทียมดวงใดดวงหนึ่งของโลกบนท้องฟ้าในไม่ช้า
ปัจจุบันจำนวนดาวเทียมที่ปล่อยสู่วงโคจรของโลกอยู่ที่ประมาณ 35,000 ดวง วัตถุเหล่านี้ส่วนใหญ่ไม่มีอะไรมากไปกว่าเศษซากอวกาศซึ่งมีขนาดตั้งแต่ลูกฟุตบอลจนถึงเส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งเมตร
ดาวเทียมส่วนใหญ่ไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แต่สามารถเห็นได้หลายร้อยรายการ เหล่านี้เป็นดาวเทียมที่มีขนาดค่อนข้างใหญ่ - จากความยาว 600 เมตร - และตั้งอยู่ที่ระดับความสูงค่อนข้างต่ำจาก 1,400 ถึง 8400 เมตรเหนือพื้นผิวโลก
สามารถมองเห็นได้โดยมีแสงแดดสะท้อนจากพวกเขา
ดาวเทียมประดิษฐ์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก
สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) เป็นดาวเทียมประดิษฐ์ที่ใหญ่ที่สุดในวงโคจรโลก การก่อสร้างสถานีเริ่มขึ้นในปี 2541 ขนาดของมันคือสี่เท่าของมิติของสถานี Mir ที่หมดอายุมากกว่า
สถานีอวกาศนานาชาติโคจรรอบวงโคจรของโลกที่ระดับความสูง 348 กม. และความเร็ว 27,700 กม. ต่อชั่วโมง สถานีโคจรรอบโลก 15.7 รอบต่อวัน อาจเข้าใจผิดว่าเป็นเครื่องบินที่บินเร็วที่ข้ามท้องฟ้าใน 4-5 นาที
เนื่องจากมีขนาดใหญ่และแผงที่สะท้อนแสงอาทิตย์ได้ดี สถานีอวกาศนานาชาติจึงเป็นวัตถุที่มนุษย์สร้างขึ้นที่สว่างที่สุดในวงโคจรของโลก
ภายใต้เงื่อนไขที่เอื้ออำนวย สถานีจะส่องแสงเจิดจ้าราวกับดาวศุกร์และแข็งแกร่งกว่าดาวซีเรียสยามค่ำคืนที่สว่างที่สุดถึง 16 เท่า
ความเป็นไปได้อื่น ๆ
นอกจากสถานีอวกาศนานาชาติแล้ว คุณยังสามารถมองหากระสวยได้ด้วยตาของคุณเอง เรายังเห็นกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลในวงโคจรโลกด้วยตาเปล่า
เวลาที่ดีที่สุดในการดูดาวเทียม
เวลาที่ดีที่สุดของปีในการสังเกตดาวเทียมคือเดือนมิถุนายนและกรกฎาคม ในช่วงหลายเดือนเหล่านี้ กลางคืนจะสั้นที่สุดและดวงอาทิตย์จะส่องสว่างวัตถุบนท้องฟ้านานขึ้น คุณจะไม่เห็นสิ่งนี้ในเดือนอื่น
นอกจากนี้ เนื่องจากสถานีอวกาศนานาชาติตั้งอยู่ที่มุม 51.6 องศาเมื่อเทียบกับเส้นศูนย์สูตร คุณจึงสามารถเห็นวิถีการเคลื่อนที่ที่แตกต่างกันสองเส้นทางบนท้องฟ้า
อย่างแรก สถานีปรากฏขึ้นทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของท้องฟ้าและพุ่งไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ เจ็ดหรือแปดชั่วโมงต่อมา สามารถมองเห็นการเคลื่อนไหวที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง: ดาวเทียมขึ้นทางตะวันตกเฉียงเหนือและไปไกลกว่าขอบฟ้าทางตะวันออกเฉียงใต้
ชั่วโมงที่ดีที่สุดสำหรับการสังเกตสถานีโคจรคือ 45-60 นาทีหลังจากพระอาทิตย์ตกและ 40-60 นาทีก่อนพระอาทิตย์ขึ้น