คำว่า "แฟนตาซี" มาจากคำภาษากรีก phantastike - ศิลปะแห่งการจินตนาการ นี่คือชื่อทิศทางพิเศษในนิยาย ซึ่งมีพื้นฐานมาจากสมมติฐานที่น่าอัศจรรย์ คำอธิบายเกี่ยวกับโลกที่ไม่มีอยู่จริง บางครั้งนิยายก็เรียกผิดว่าเป็นวรรณกรรมหรือภาพยนตร์ แม้ว่าจะไม่ถูกต้องก็ตาม นิยายวิทยาศาสตร์เป็นแนวทางศิลปะแบบองค์รวมที่พึ่งพาตนเองได้ รวมถึงแนวความคิดที่หลากหลาย
ลักษณะเด่นที่สำคัญของงานที่ยอดเยี่ยมคือข้อสันนิษฐานที่น่าอัศจรรย์ซึ่งกำหนดการพัฒนาของพล็อตได้อย่างสมบูรณ์ อาจเป็นโลกที่แตกต่างออกไปซึ่งเป็นไปตามกฎฟิสิกส์อื่นหรือในเวลาที่ต่างกัน ระดับของการพัฒนาเทคโนโลยีที่ไม่มีอยู่จริง คุณสมบัติพิเศษเหนือมนุษย์ของตัวละคร การปรากฏตัวของเวทมนตร์หรือสิ่งมีชีวิตที่ไม่มีอยู่จริง นิยายสมัยใหม่ครอบคลุมหลายประเภท โดยสองประเภทหลักคือนิยายวิทยาศาสตร์และแฟนตาซี นิยายวิทยาศาสตร์ (SCI-FI) อธิบายเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในโลกแห่งความเป็นจริง แต่มีความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญอย่างน้อยหนึ่งอย่างจากความเป็นจริงสมัยใหม่หรือทางประวัติศาสตร์ อาจเป็นเทคนิค สังคม ประวัติศาสตร์ หรือทางกายภาพ แต่ไม่เคยมีเวทมนตร์ ผลงานนิยายวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่พิจารณาผลกระทบต่อสังคมของการประดิษฐ์ทางวิทยาศาสตร์และทางเทคนิค การกระทำสามารถเกิดขึ้นได้ทั้งในอนาคตอันไกลโพ้นและในโลกอื่น (คู่ขนาน) แต่โลกเหล่านี้ไม่เคยเหนือธรรมชาติ โครงเรื่องที่พบบ่อยที่สุดในนิยายวิทยาศาสตร์คือเที่ยวบินไปยังดาวเคราะห์ดวงอื่นความหายนะทางสังคมและการเมืองในโลกของเทคโนโลยี, หุ่นยนต์, การค้นพบทางวิทยาศาสตร์ที่ไม่คาดคิด ตามกฎแล้ว Fantasy ถือว่าการมีอยู่ของเวทมนตร์และปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติในโลกที่อธิบายไว้และการไม่มี อารยธรรมทางเทคโนโลยีอยู่ในนั้น ในจิตวิญญาณของมัน สไตล์แฟนตาซีนั้นใกล้เคียงกับมหากาพย์ดั้งเดิมที่มีวีรบุรุษของ "ดาบและเวทมนตร์" เหตุการณ์ในระดับโลก และห่วงโซ่ของความสำเร็จและการผจญภัยมากมาย พื้นฐานของโครงเรื่องและหัวข้อหลักมักจะกลายเป็นภารกิจพิเศษของตัวเอกและเพื่อน ๆ ของเขาซึ่งจะดำเนินต่อไปตลอดทั้งเล่มและมักจะเป็นเล่มทั้งชุด นิยายสมัยใหม่ มีหลายประเภทย่อยที่เกี่ยวข้องกับวิทยาศาสตร์หรือแฟนตาซี วรรณกรรม SCI-FI สามารถแบ่งออกเป็นประเภทต่าง ๆ เช่น นิยายวิทยาศาสตร์ที่ยาก (ฮาร์ด SF), นิยายหลังวันสิ้นโลก, โทเปีย, สเปซโอเปร่า, ไซเบอร์พังค์, โพสต์ไซเบอร์พังค์, คอสโมพังค์, นิยายสังคมและประวัติศาสตร์ทางเลือก สไตล์แฟนตาซีมีลักษณะตามประเภท: แฟนตาซีมหากาพย์, แฟนตาซีฮีโร่, แฟนตาซีโคลงสั้น ๆ, แฟนตาซีตลก, แฟนตาซีเทคโน, แฟนตาซี - ความมืดและอีกมากมาย